Edulcorante

Los edulcorantes son aquellas sustancias que se emplean para dar sabor dulce a los alimentos. Puede ser una sustancia natural o artificial. Hay distintos tipos de edulcorantes, los hay con un alto valor calórico, como el azúcar o la miel, y los que tienen un bajo valor calórico se utilizan para sustituir al azúcar. Algunos sustitutos del azúcar son la sacarina, la sucralosa o el aspartamo. También se usa el ciclamato o el edulcorante herbal stevia. La mayoría de los sustitutos del azúcar aprobados para el uso en alimentos son compuestos sintetizados artificialmente. Existen sustitutivos naturales como el sorbitol y el xilitol, encontrados en bayas, frutas, vegetales y hongos. Estos edulcorantes no se pueden comercializar, por lo que son producidos por hidrogenación catalítica del azúcar reductor apropiado. Los edulcorantes son cada vez más utilizados en la industria alimentaria tanto en bebidas como en comidas, reemplazando el azúcar o en algunos casos al jarabe de maíz. Los edulcorantes se utilizan para perder peso, la cuidar los dientes y protegerlos de las caries, por diabetes, por hipoglucemia reactiva o para evitar los alimentos procesados. Eso sí, estas sustancias no se libran de las controversias y son cuestionados sus usos porque puede que sean perjudiciales para la salud. Algunos edulcorantes no azúcares son polioles, también conocidos como 'alcoholes de azúcar'. Los edulcorantes intensos son ampliamente utilizados en productos alimentarios con el objetivo de reducir la cantidad de calorías. Se añaden a los alimentos para darles dulzor sin aportar prácticamente energía.